包括烏克蘭戰爭在內的世界性事件導致美國一度出現大量產品短缺，從寵物食品和家禽到微芯片、新車和為其提供動力的汽油，應有盡有。 但是，另一種稀有氣體的供應正在萎縮，價格飛漲，這種氣體對從邁阿密戴德犯罪和法醫實驗室到南佛羅里達氣球業務的眾多企業都至關重要。

 

全國氦氣短缺引發了全國范圍內關于配給的討論，并迫使一些科學研究實驗室保存其供應。這包括邁阿密戴德警察犯罪實驗室——上周不得不為每罐氦氣支付驚人的 1,800 美元——來運行儀器來識別致命藥物，以及使用這種氣體來檢測死者血液的法醫辦公室。 “我在法醫診所工作了將近 43 年，其中有 30 多年管理實驗室，而這從未發生過，”毒理學助理主任 George Hime 說。 壓縮氣體的功率更大。氦氣還用于冷卻醫院的 MRI 機器、制造廣泛使用的半導體并幫助焊工開展業務。

 

人們也從氣球中吸入它，像卡通鴨子一樣說話——包括一位化學播客主持人來解釋持續的氦氣市場短缺。（雖然傷害很少見，但醫生建議不要這樣做，因為它會使氧氣水平直線下降）。

 

'短缺4.0'

稀缺氣體并不是什么新鮮事——今年被稱為“氦氣短缺 4.0 ”，是過去二十年來最新的一次。本月的短缺是全球幾家主要供應商停產以及俄羅斯入侵烏克蘭引發的地緣政治漣漪共同作用的結果。

 

氦氣是天然氣鉆探的副產品，美國的氦氣儲備位于德克薩斯州的阿馬里洛。該保護區由美國土地管理局運營，通常通過管道將氦氣從一個巨大的洞穴輸送到購買了天然氣的私人公司。但該局在一份聲明中表示，去年聯邦調查局因不安全條件關閉了該設施，并且仍然關閉“以解決安全措施和進行必要的維護”。

 

該局沒有說明何時恢復釋放氦氣。 “作為一個行業，我們一直在試圖理解為什么這件事還沒有啟動和運行，”代表私營氦氣公司并一直在游說美國國會介入的壓縮氣體協會主席 Rich Gottwald 說。地下所有的氦氣。我們的成員無法訪問他們擁有的東西，這對各州的氦氣供應造成了真正的限制。” 另一個主要的氦生產國卡塔爾的兩家工廠在 2 月和 3 月關閉進行維護，進一步抑制了全球供應。 該行業一直期待俄羅斯在西伯利亞剛剛起步的天然氣工廠最終將提供世界上很大一部分氦氣。但是阿穆爾工廠的火災已經停止了氦氣的生產，并且仍然處于離線狀態。無論如何，美國也不會從俄羅斯的氦氣中受益，因為制裁是由于烏克蘭入侵而實施的。 俄羅斯的血腥入侵產生了另一個影響。據《化學與工程新聞》的克雷格·貝滕豪森（ Craig Bettenhausen）稱，阿爾及利亞已將天然氣重新導向歐洲——歐洲迫切希望擺脫俄羅斯石油的依賴——但并未將氦氣作為副產品生產。

 

盡管俄羅斯的氦氣可能要到 2023 年或 2024 年才能流通，但如果得克薩斯州的設施很快恢復，短缺可能會得到緩解。“今年下半年短缺情況應該會變得不那么嚴重，”新澤西州的行業顧問菲爾·科恩布魯斯說，他為行業出版物 Gas World 撰稿。 配給供應 因此，目前，世界上最大的四家氦氣供應商已經開始配給氦氣，Kornbluth 說，優先考慮他們在醫療和國防等重要行業的客戶。 到目前為止，醫院和診所還沒有看到太多下降。邁阿密的杰克遜健康系統使用氦氣進行核磁共振成像，并與呼吸困難的患者混合氧氣。Jackson Health 發言人 Lidia Amoretti 說：“我們已經與供應商確認我們沒有問題，應該有足夠的供應給我們。” 但對于不太關鍵的操作，如犯罪實驗室，供應問題來了。

邁阿密戴德犯罪實驗室是法醫局的一部分，通常每年處理 6,000 到 7,000 起毒品案件。該實驗室通常每月使用大約 6 個 300 立方英尺的水箱，過去每個單位的成本約為 74 美元。 這些坦克通過六條線連接到一層樓的犯罪實驗室，在那里它們連接到稱為氣相色譜質譜儀的機器。無色、無味的氦氣充當“載體”，將正在測試的液體物質樣品推進機器中，以便分離和識別其化學成分。 但在 4 月 9 日，得克薩斯州 NexAir 公司的一位代表在向該部門發送壞消息時引用了烏克蘭戰爭。“在短缺結束或至少分配更多氦氣之前，我們不會向您提供氦氣，”銷售經理寫道。 實驗室經理 Melissa Darby 和邁阿密戴德警察局指揮官 Stephanie Stoiloff 立即開始聯系其他供應商。“我們檢查了大約 15 家公司，只有一家回復了，”達比說。

 

那家公司同意向他們出售 10 輛坦克——但每輛坦克的價格為 1,800 美元，幾乎是實驗室通常支付的 25 倍。 實驗室經理梅麗莎·達比（Melissa Darby）說，到目前為止，短缺并未導致處理案件的任何重大延誤。 “我們還沒有看到變化——還沒有，”達比說。 盡管如此，該實驗室通常在任何特定時間只運行其六臺機器中的三臺，以幫助節省氣體。在緊要關頭，氫氣可以用來代替氦氣，盡管它更易燃和危險。在其他情況下，科學家們可以回到老派，如果更耗時的識別藥物的方法：使用顯微鏡。 “由于這種短缺，佛羅里達州的所有實驗室，包括公共實驗室、邁阿密 DEA 實驗室和邁阿密-戴德縣法醫部門，都在節約使用氦氣，”Stoiloff 寫信給該協會。

 

感到泄氣

日常消費者可能會在其他地方看到這種影響。派對氣球行業也感到泄氣——它是氦優先級圖騰柱上最低的。

 

經營邁阿密派對氣球公司的莫妮卡·羅德里格斯 (Monica Rodriguez) 通?？梢院敛毁M力地找到氦氣來填充構成她拱門和創意生日布置的彩色氣球。通過當地的供應商，她過去可以以 150 美元的價格為她的四個氣瓶中的一個加氣。

 

現在，她的供應商無法裝滿她所有的油箱——僅僅一個氣瓶就花了她 200 多美元。

 

“我現在只有一個完整的，”她說。“市場上沒有足夠的東西。” 邁阿密邦德派對租賃公司的盧卡斯邦德每周使用 10 輛坦克，每次 180 美元。他已經習慣了周期性的短缺——所以當他的供應商最近打電話告訴他，從 5 月開始，價格將上漲到每罐 240 美元時，這并不奇怪。 這是他不愿意轉嫁給客戶的成本。“這是一項奢侈品業務。一個氣球 3 美元，你真的不能向客戶收取更多的費用，”邦德說。“這非常令人沮喪。你只需要等到價格下降。”