氦氣短缺 4.0 可能會長期存在

 

在經歷了 2006 年至 2020 年之間的三次全球氦氣短缺之后，隨著俄羅斯大型阿穆爾天然氣加工廠三期工程中的第一期于去年 9 月投產，該行業在本十年的剩余時間里似乎一帆風順。

 

但在啟動后一個月內發生火災，1 月 5 日發生爆炸，嚴重損壞工廠，俄羅斯在 2 月底入侵烏克蘭，以及世界其他地方對氦氣生產的其他幾次中斷——包括計劃內和計劃外的，反而導致了 Helium Shortage 4.0。

 

最近的短缺已經導致氦氣價格高于之前的價格，而且可能會持續更長時間?？偛课挥谛聺晌髦莸腒ornbluth Helium Consulting總裁菲爾·科恩布魯斯 ( Phil Kornbluth ) 表示，氦氣短缺 4.0 最糟糕的時期可能已經過去，但俄羅斯 Azur 工廠承諾的充足年份現在似乎還需要幾年時間。

 

美國地質調查局 (USGS) 的礦物商品專家羅伯特古丁告訴DOB：“近期氦氣價格高企的驅動因素是同時發生的幾次單獨停電。 ” 它們本身不會造成如此高的價格，但它們一起導致了價格的急劇上漲。

 

根據 Goodin 的說法，除了之前提到的俄羅斯新阿穆爾工廠的停電事件外，其他事件還包括：1 月份私有的 Cliffside 氦氣濃縮裝置 (CHEU) 發生氣體泄漏，導致鄰近的聯邦氦氣儲備裝置 (FHR) 的氦氣供應減少得克薩斯州阿馬里洛近五個月；卡塔爾的三個氦氣工廠中的兩個在2月和3月停產進行例行維護；阿爾及利亞的氦氣供應低于正常水平，該國迅速增加對歐洲的天然氣出口以彌補俄羅斯天然氣供應的損失。

 

氦氣通常存在于天然氣中，盡管很少且數量相對較少，在天然氣加工廠將其分離，然后在氦氣廠進行純化。因此，全球氦氣產業高度集中，全球只有15家氦氣工廠包括俄羅斯新建的阿穆爾工廠。

 

根據美國地質勘探局的數據，美國、卡塔爾和阿爾及利亞輕松成為全球三大氦氣供應國，2020 年占總量的90%以上，分別為51%、31%和10%。2010年，美國占據了76%的全球市場份額，但聯邦立法迫使土地管理局(BLM) 迅速出售FHR持有的所有氦氣儲備。

 

隨著美國氦氣供應持續下降，俄羅斯本應在本十年的前五年接過卡塔爾的增長接力棒，這得益于其阿穆爾項目，該項目由國有天然氣巨頭俄羅斯天然氣工業股份公司在該國遠東地區運營。

 

2012 年至 2015 年間，卡塔爾的年產量從 1300 萬立方米增加到 4900 萬立方米，幾乎翻了兩番，并在此過程中輕松超越阿爾及利亞，成為世界第二大氦氣生產國。美國地質調查局 2020 年的一項分析預測，到2025年，俄羅斯將成為世界第三大氦氣供應國，占有28%的份額，而2020年這一比例僅為3%。

 

“俄羅斯的阿穆爾氦氣工廠在全面投入運營后，每年的產能將達到 6000 萬立方米，”Goodin 說。“所有三個每年 2000 萬立方米的階段都計劃在 2025 年之前全面投入運營，但由于阿穆爾工廠最近發生火災，工廠不同階段的計劃啟動日期以及滿負荷運營的目標日期尚不清楚”

 

這種不確定性的主要原因是最近西方對俄羅斯實施經濟制裁。“俄羅斯天然氣工業股份公司一直難以采購維修工廠所需的西方設備，外國專家一直不愿意或無法前往俄羅斯監督維修工作，”Kornbluth 告訴DOB。俄羅斯天然氣工業股份公司也很難采購建設阿穆爾氦氣廠二期和三期所需的西方設備和專業知識。

 

與此同時，5月底，俄羅斯對因入侵烏克蘭而對其實施經濟制裁的西方國家，限制包括氦氣在內的制造半導體所需的惰性氣體出口。盡管是一項臨時措施，但鑒于戰爭可能會持續很長時間，這些出口限制很可能會延長到今年年底。

 

Kornbluth 表示：“更高的價格會極大地刺激人們更有效地使用氦氣，或者根本不使用氦氣，回收一直是 MRI 磁體制造商和光纖制造商的一個重要因素。技術創新也是一個因素，因為當前一代 MRI 磁體消耗的氦氣比前幾代少得多。焊接和氣相色譜等領域是可以進行額外替代的領域?？焖僭鲩L的電子和航空航天領域不太容易受到替代或回收的影響。”

 

由于目前短缺，派對氣球的銷量下降，美國國家氣象局正在限制氣象觀測氣球的數量，內布拉斯加大學橄欖球隊每次達陣時也暫時停止釋放數百個氦氣氣球——后者讓大學的醫療系統有足夠的氦氣繼續治療病人。

 

Kornbluth表示：“未來幾年，全球氦氣消耗量可能每年增長2%到4%。”

 

高昂的價格促使公司在比過去更多的國家勘探和鉆探氦氣，而且不僅僅是在甲烷流中發現的氦氣，而是與氮氣混合的所謂“綠色氦氣”。Kornbluth 說：“現在加拿大正在進行大量勘探，”其中大部分活動都針對綠氦，尤其是在薩斯喀徹溫省。

 

“隨著近期產能的增加，美國、卡塔爾和阿爾及利亞都準備增加產量。加拿大、坦桑尼亞和澳大利亞是擁有正在開發的額外能力的國家。許多國家正在進行勘探項目，但不確定這些項目是否會投產。”

 

但未來幾年氦氣價格有兩大不確定因素，盡管俄羅斯天然氣工業股份公司的阿穆爾工廠的產量水平，一個是上漲，另一個是下跌。

 

最大的利好因素是 BLM 的 FHR 及相關設施和管道即將出售。2013 年的氦氣管理法案要求 BLM 在去年 9 月 30 日之前將出售責任轉移給總務管理局 (GSA)，而 GSA 一直在推動出售儲備中剩余的氦氣和 FHR 的氦氣資產于今年 9 月 30 日或之前拍賣。

 

然而，在7月中旬的一份新聞稿中，總部位于弗吉尼亞州的壓縮氣體協會(CGA) 警告說，出售給私人所有者將使 FHR 停止銷售“數月甚至數年”。CGA 提到了四種不同的方式：必須與私有的 CHEU 談判新合同或建造新的氦濃縮裝置；必須確保目前缺乏 FHR 管道系統的 14% 的通行權，需要三個州（德克薩斯州、俄克拉荷馬州和堪薩斯州）的監管批準；必須遵守所有聯邦和州的法律法規，而 BLM 則不需要；以及替代“實物”計劃，以確保向重要的聯邦用戶（如能源部和國防部、美國宇航局）持續供應氦氣和國立衛生研究院。

 

雖然尚未報告，但CGA 總裁兼首席執行官Rich Gottwald告訴DOB，9月30日的 FHR 資產拍賣“已經終止”，但將在未來某個時候重新啟動。“GSA 在 8 月 22 日的拍賣會上沒有接受投標，”他說。“我們已經要求白宮和國會議員將出售推遲一年，屆時我們才能看到情況。”

 

未來幾年氦氣價格下行的最大不確定因素與伊朗有關。“如果伊朗重新加入世界經濟，他們可能擁有良好的氦氣生產潛力，因為他們共享與卡塔爾氦氣生產相同的氣田，”Kornbluth 說。“這是一個巨大的領域，有一條假想的虛線將卡塔爾和伊朗部分分開?？ㄋ柗Q之為 North Field，伊朗稱之為 South Pars。”